Разгром Восточной Пруссии, цитадели германского милитаризма

Весной 1945 года Красная Армия совершила то, что не удалось сделать её предшественнице — Российской армии в ходе Первой мировой: разгромить Восточную Пруссию.

Началась Восточно-Прусская операция в январе 1945-го, практически одновременно с Висло-Одерской. Советское наступление велось по двум основным направлениям: на Кенигсберг и в сторону Балтийского моря. Но в отличие от Висло-Одерской операции (которая в "исполнении" войск 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов, была стремительной и короткой), Восточно-Прусская оказалась куда более затяжной, и растянулась на 3,5 месяца. Продвижение советских войск 2-го и 3-го Белорусских и 1-го Прибалтийского фронтов, которые вступили на территорию Германии, сдерживалось ожесточенным сопротивлением противника.

Восточная Пруссия на тот момент состояла из разнообразных фортов, которые появились уже в эпоху нарезной артиллерии, совершенствовались, усиливались бетоном. Даже обычные жилые дома в фольварках и отдельных хуторах строились из камня. Ещё с ХIХ века стены домов, обращённые в сторону границы с Россией, были толще остальных, и окна в них делали в виде бойниц.

Города господствовали над местностью, кладка старинных стен не поддавалась обычной полевой артиллерии, имелось немало средневековых крепостей с фортами и цитаделями, окруженных глубокими рвами с водой.

Ко всему этому, немцы создали глубокоэшелонированную оборону с 7-ю рубежами и 6-ю укрепленными районами. Да и сама природа данных мест с многочисленными озерами, высотками, густыми лесами, очень плотной городской и сельской застройкой благоприятствовала обороняющимся. Всё это вместе взятое, как волнорез, тормозило стремительный натиск наступающих, сковывая их маневр и распыляя силы.

Ситуация усугублялась и тем, что по мнению военного историка Алексея Исаева, ни Рокоссовский (командующий 2-м Белорусским фронтом), ни Черняховский (командующий 3-м Белорусским фронтом) не применяли тактику "отскоков" маршала Жукова, который с успехом опробовал её, руководя 1-м Белорусским фронтом в ходе Висло-Одерской операции. Немцы готовились отбивать советское наступление по следующей схеме — они собирались "отскакивать" из под ударов вражеской артиллерии, предоставляя ей бить по пустому месту. А затем, когда советская пехота начнет атаку, снова занять главную линию обороны и встретить её в упор убийственным огнем артиллерии и танков.

Жуков нашел противоядие против этого — он создал особый эшелон из отдельных батальонов второго ряда наступающих дивизий. После короткой 25-минутной артподготовки они стремительно атаковали передовую линию немцев, брали её и вслед за огневым валом быстро продвинулись к основному немецкому оборонительному рубежу. Немцы ничего не смогли этому противопоставить. К тому же они проморгали подготовку к наступлению 1-го Белорусского, и в результате фронт группы армий "А", рассыпался, как карточный домик.

Не так обстояло дело на 3-м Белорусском фронте, для которого это была уже вторая попытка сломить сопротивление врага в Восточной Пруссии. В октябре 1944-го войска Черняховского провели Гумбиннен-Гольдапскую операцию, в ходе которой несколько углубились на вражескую территорию, однако разгромить противника не удалось.

Таким образом, гитлеровцы знали, где будет нанесен удар, и тщательно к нему готовились. К тому же, командующий 3-й танковой армией генерал Раус имел опыт "отскоков" подо Львовом, и в ночь на 13 января 1945 года отвел свои войска из первой траншеи, оставив там только боевое охранение. В результате мощный артиллерийский обстрел немецких позиций с советской стороны пришелся по пустому месту.

Общей проблемой советского наступления в январе 1945-го была и плохая погода, не позволявшая в полную силу задействовать авиацию для ударов как по переднему краю противника, так и по его отходящим колоннам, как это успешно практиковалось в ходе операции "Багратион" в Белоруссии летом 1944-го. В итоге наступление шло медленно и отставало от плановых темпов.

Тем не менее, 26 января войска 2-го Белорусского фронта под командованием маршала Рокоссовского, выйдя севернее Эльбинга к Балтийскому побережью, отсекли значительную часть группы армий "Север" от основных немецких сил на западе. Отразив настойчивые попытки немцев восстановить прибрежный коридор, Красная Армия приступила к расчленению и ликвидации отрезанных в Восточной Пруссии немецких войск. Эта задача возлагалась на 3-й Белорусский и 1-й Прибалтийский фронты.

К началу февраля Восточно-Прусская группировка немцев была рассечена на три части. Наиболее крупная находилась в районе Хейльсберга (к югу от Кенигсберга). Другая оказалась зажатой в самом Кенигсберге. Третья оборонялась на Земландском полуострове (западнее Кенигсберга).

10 февраля к югу от Кенигсберга началась ликвидация 19-ти хейльсбергских дивизий. Бои в этом насыщенном оборонительными сооружениями районе приняли жестокий и затяжной характер. Система фортификаций Восточной Пруссии имела колоссальную плотность бетонных сооружений — до 10-12 дотов на квадратный километр.

В зимне-весеннем Хейльсбергском сражении практически отсутствовал маневр. Немцы, которым некуда было отступать, дрались до конца. Армию активно поддерживало местное население. Ополченцы составляли четвертую часть от общего состава оборонявших данный регион войск. Фронтальные кровопролитные бои длились полтора месяца. 29 марта остатки отчаянно дравшихся в Хейльсбергском котле немецких войск не выдержали натиска и капитулировали. В ходе этих сражений немцы потеряли 220 тыс. чел. убитыми и 60 тыс. пленными.